Diferença percentual no prémio salarial bruto entre trabalhadores com ensino secundário e trabalhadores com ensino superior, na faixa dos 25 aos 34 anos, na OCDE

Em que medida o mercado de trabalho recompensa as qualificações superiores com salários mais elevados? À primeira vista, prémios salariais mais elevados podem ser interpretados como um sinal positivo, por refletirem a valorização do esforço e do investimento em educação. No entanto, diferenças muito acentuadas nem sempre resultam apenas do retorno do investimento, podendo também refletir desequilíbrios no mercado de trabalho, nomeadamente entre a procura e a oferta de determinados tipos de qualificações.

Em 2023, em Portugal, os trabalhadores entre os 25 e os 34 anos com ensino superior ganhavam, em média, mais 58% do que aqueles com apenas o ensino secundário — um valor bem acima da média da OCDE (39%).

Este resultado coloca Portugal entre os países da OCDE, com dados disponíveis, com maior diferencial salarial associado ao ensino superior, apenas atrás da Colômbia (+105%), da Costa Rica (+82%) e do Chile (+76%).

No extremo oposto, países como Noruega (+6%), Suécia (+12%) ou Coreia do Sul (+14%) apresentam diferenças salariais muito mais reduzidas entre níveis de escolaridade. Nestes casos, mercados de trabalho mais comprimidos, com menor desigualdade salarial e uma forte valorização de qualificações intermédias — como o ensino técnico e profissional — contribuem para reduzir os diferenciais. Paradoxalmente, são também economias frequentemente associadas a níveis mais elevados de mobilidade social, precisamente por combinarem menor dispersão salarial com maior igualdade de oportunidades.

No caso de Portugal, o elevado prémio salarial sugere, não só um retorno significativo do investimento em educação, mas também possíveis fragilidades estruturais, como desequilíbrios na estrutura de competências do mercado de trabalho e a menor valorização relativa dos trabalhadores com qualificações intermédias (o ensino profissional, não superior, é pouco valorizado e fomentado).