An Essay on the History of Civil Society

Uma obra pioneira do Iluminismo Escocês no campo da "história filosófica", ou o que hoje chamaríamos da sociologia. Aborda as mudanças sociais, políticas, económicas, intelectuais e legais que acompanharam as sociedades à medida que faziam a transição para uma sociedade moderna, comercial e industrial. Na segunda secção da terceira parte do Ensaio, ao discutir a história das instituições políticas, Ferguson afirma: "Cada passo e cada movimento da multidão, mesmo em épocas consideradas iluminadas, é dado cegamente no que ao futuro concerne; e as nações deparam-se com instituições que, embora resultantes da ação humana, não resultam da execução de qualquer projeto humano."

Ferguson sucedeu a David Hume no cargo de bibliotecário da Advocate's Library em Edimburgo. Posteriormente tornou-se professor de filosofia natural na Universidade de Edimburgo e escreveu obras importantes sobre filosofia e história.

A estrutura-base deste Ensaio é:

Parte I. Das Características Gerais da Natureza Humana

Parte II. Da História das Nações Primitivas

Parte III. Da História da Política e das Artes

Parte IV. Das Consequências Resultantes do Avanço das Artes Civis e Comerciais

Parte V. Do Declínio das Nações

Parte VI. Da Corrupção e Escravidão Política