Por onde começar a ler sobre as mulheres na tradição liberal clássica?

Há duas questões fundamentais quando se trata de refletir sobre as mulheres na tradição liberal clássica. Em primeiro lugar, qual foi o contributo das mulheres para o liberalismo clássico enquanto corrente de pensamento? Em segundo lugar, o que é que o liberalismo clássico, enquanto sistema ideológico, tem a dizer sobre a questão dos direitos das mulheres?

Recebi recentemente um e-mail a perguntar por onde é que um estudante interessado poderia começar a ler sobre estas questões, por isso decidi elaborar uma breve lista de leituras para quem quiser começar a pensar sobre os direitos das mulheres na tradição liberal clássica.

Para começar de forma fácil e económica, sugiro a coletânea The Essential Women of Liberty do Fraser Institute. Sou um pouco parcial, pois contribuí com o capítulo sobre Elinor Ostrom, mas, de um modo geral, o livro está bem escrito, bem fundamentado e é bastante informativo. Além disso, o facto de ter, no total, menos de 150 páginas e de os capítulos poderem ser descarregados individualmente fazem deste livro um excelente recurso tanto para as salas de aula como para quem procura uma perspetiva geral e abrangente que o ajude a preencher as suas próprias lacunas.

Os primeiros capítulos do livro são uma excelente introdução à "questão das mulheres" no pensamento liberal clássico: será que devemos os mesmos direitos e a mesma consideração a estas criaturas que parecem tão diferentes de "nós" (isto é, dos intelectuais masculinos)? O capítulo de Sylvana Tomaselli sobre Mary Wollstonecraft e o capítulo de David Levy e Sandra Peart sobre Harriet Martineau são particularmente valiosos, dada a importância das contribuições de Wollstonecraft e Martineau face à atenção que têm recebido. De igual modo, os capítulos sobre Mary Paley Marshall, Rose Director Friedman, Isabel Paterson e Anna Schwartz são excelentes na forma educativa como exploram as contribuições por vezes esquecidas das mulheres para o pensamento económico do século XX.

Em segundo lugar, embora existam muitos textos originais, importantes e valiosos sobre estas questões, há dois textos liberais clássicos pré-século XX que (digo eu) são absolutamente essenciais para o tema dos direitos das mulheres. O primeiro deles é A Vindication of the Rights of Women, de Mary Wollstonecraft. Um tema fundamental a ler no texto de Wollstonecraft é a questão de como o facto de uma pessoa viver em condições de sujeição e de falta de liberdade molda e muda essa pessoa, de como isso tolda o seu potencial de contribuir para o mundo e tornar-se realmente a melhor versão de si própria. Para além da sua perspetiva liberal clássica, Wollstonecraft é considerada uma espécie de mãe do feminismo liberal moderno em geral. Como tal, a sua obra sugere um forte argumento para defender que a emancipação das mulheres encontra uma base sólida na teoria liberal clássica.

O segundo texto essencial dos primórdios deste movimento é The Subjection of Women, de John Stuart Mill. Embora não seja frequentemente rotulado como tal, considero-o importante também como um precursor da abordagem institucionalista às questões dos direitos das mulheres. Mill centra-se na ideia de que as mulheres e os homens têm frequentemente sido governados por diferentes conjuntos de leis e regras, e que isso acabou por moldar naturalmente — mas muitas vezes para pior — as escolhas e o potencial das pessoas de ambos os sexos.

Depois de cobertas estas bases, há toda uma variedade de direções que se podem seguir para prosseguir a investigação sobre as mulheres e o liberalismo clássico ao longo do século XX e até aos nossos dias. Para além dos capítulos em The Essential Women of Liberty sobre autoras mais recentes como Jane Jacobs, Elinor Ostrom e Deirdre McCloskey, Wendy McElroy compilou em 2002 um volume intitulado Liberty for Women: Freedom and Feminism in the Twenty-First Century, que aplica os fundamentos liberais clássicos dos direitos das mulheres a um vasto leque de temas contemporâneos. Além disso, tem-se assistido recentemente a um ressurgimento do interesse por questões relacionadas com a relação entre a liberdade económica e o bem-estar das mulheres, não só por parte de Rosemarie Fike, Chelsea Follett ou eu própria, mas também de um número cada vez maior de outros autores.