The Essential Enlightenment

As ideias políticas que se consolidaram sob o nome “liberal” no início do século XIX - as ideias a que frequentemente agora nos referimos como “liberalismo clássico” - emergiram de grandes debates e desenvolvimentos havidos dos finais do século XVII até o final do século XVIII, integrados no amplo movimento intelectual europeu daquela época que ficou conhecido como “Iluminismo”.

Este livro mostra como o Iluminismo e o desenvolvimento das ideias liberais estavam entrelaçados, examinando três figuras definidoras da época: Bento de Espinosa (que escreveu nos meados do século XVII), o Barão de Montesquieu (meados do século XVIII) e Immanuel Kant (cuja carreira atingiu o auge nas duas últimas décadas do século XVIII). Tanto Espinosa como Kant estavam preocupados com questões filosóficas fundamentais sobre o que poderíamos saber sobre Deus, moralidade, a natureza do mundo e o lugar da humanidade nele. Montesquieu quase nada escreveu sobre tais questões, ocupando-se antes com a história global e o direito comparado.

Embora o Iluminismo esteja associado a muitas coisas, uma delas foi a luta para entender a moral e a natureza humana por meio do uso da razão, em vez de depender para tal da autoridade religiosa; outra foi a tentativa de compreender as ordens políticas e sociais de maneira a impedir um retorno às guerras religiosas que haviam dividido a Europa nos anos 1500 e na primeira metade dos anos 1600. De várias maneiras, Espinosa, Montesquieu e Kant argumentaram a favor da tolerância religiosa - pela convivência pacífica de diferentes formas organizadas de compreender Deus, sob a égide de governos civis que não impunham nenhuma delas. O apego à liberdade de pensamento religioso também fez deles defensores da liberdade de investigar e da liberdade de expressão. Os três pensadores também comungavam de um apego ao Estado de Direito e a formas constitucionais de governo que limitariam o poder discricionário de qualquer governante.

Este livro não pretende ser uma história completa do Iluminismo. É, antes,  uma introdução ao pensamento de três das mais importantes figuras que para ele contribuiram. O Iluminismo tomou parcialmente forma em torno das suas contribuições. E o mesmo sucedeu com o desenvolvimento do liberalismo. [da Apresentação no link externo]