Portugal é um dos 30 maiores países do mundo, em dimensão, devido à extensa área marítima das Regiões Autónomas

Celebra-se hoje o Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas.

Este ano, o Presidente da República, António José Seguro, escolheu a ilha Terceira, nos Açores, como palco das comemorações oficiais, assinalando os 50 anos da consagração constitucional da autonomia regional dos Açores e da Madeira. A escolha relembra a importância estratégica das regiões autónomas, cuja dimensão marítima projeta Portugal muito para além da sua reduzida área terrestre.

Sem contabilizar a Zona Económica Exclusiva (ZEE), Portugal possui cerca de 156 mil km² de área terrestre e águas territoriais (inclui áreas marinhas interiores e mar territorial), ocupando apenas a 93.ª posição entre os 172 países analisados. Contudo, quando se acrescenta a área marítima sobre a qual o país exerce direitos económicos exclusivos, a dimensão total ascende a cerca de 1,9 milhões de km², colocando Portugal na 29.ª posição mundial.

Grande parte desta projeção marítima, mais de 80%, resulta precisamente das regiões autónomas. Os Açores representam mais de metade da ZEE portuguesa, com cerca de 954 mil km², enquanto a Madeira acrescenta aproximadamente 446 mil km². Em comparação, a ZEE associada ao território continental ronda os 328 mil km².

Esta vasta área marítima confere a Portugal uma relevância estratégica muito superior à sugerida pela sua dimensão terrestre. O país dispõe de direitos exclusivos sobre importantes recursos marinhos, beneficia de uma posição privilegiada no Atlântico e possui um enorme potencial para atividades ligadas à economia azul, à investigação científica e à exploração sustentável dos oceanos.

Mas a dimensão marítima portuguesa poderá ainda vir a aumentar significativamente. Em 2009, Portugal submeteu às Nações Unidas uma proposta para a extensão da sua plataforma continental, aguardando ainda uma decisão. Caso a pretensão portuguesa seja aprovada, a área marítima sob jurisdição nacional poderá atingir cerca de 4 milhões de km², o que colocaria Portugal na 16.ª posição mundial em termos de dimensão.